什么是狗狗社交压力？
人类对于狗的了解，还远不及对猫咪，但人们仍然愿意为它们花费更多的时间和金钱去饲养他们，因为狗能给人带来慰藉和安全感，同时还可以作为看门犬保护家宅安全等。 不过，最近美国的一项研究指出，当人类将更多的精力放在与宠物狗的交流上时，这些小狗会有被压迫的感觉，这种被称为“dog social stress”的现象可能会给它们的成长发育造成负面影响。
这个发现来自密歇根州立大学（Michigan State University）一个由心理学家组成的团队。他们在《Animal Cognition》期刊发表的一份研究报告中称，在实验中，研究者将10只狗随机分成三组，并分别测量了它们脑部的电活动以及唾液中的激素水平变化状况。结果发现，那些经常被主人抚摸、经常与人类互动的小狗，其大脑和唾液中所包含的皮质醇水平要高于其他两组的小狗；而皮质醇是一种与压力有关的激素。
该研究负责人之一、动物心理学教授凯蒂·赫什普尔(Katie Hertzper)表示： “我们认为狗的压力来源于人与狗之间的相互作用——特别是当狗被人过度地拥抱、抚摸和爱抚的时候。我们的研究首次揭示了狗的压力和人类的互动之间的关系。”
另外，研究者还发现，如果让狗做一点事情来转移注意力的话，就能消除这种长期的压力反应。这项研究结果不仅对了解狗的行为特征具有重要的意义，而且还能帮助宠物主人更好地对待自己的爱犬。 在研究过程中，当主人在实验室里对小狗进行测试的时候，有四只小狗可以不用接触主人就拿到奖励的食物，这4只小狗属于控制组。其余六只小狗则必须先接触主人的手指才能获得食物，而这6只小狗就被认为是有社交压力的小狗。
通过核磁共振仪扫描发现，在与主人互动的过程中，拥有社交压力的小狗们的左前额叶皮层的活动程度明显比没有受到社交压力的小狗们要高。而这个区域正是负责调控情绪的区域。 另外，研究人员用高精度液相色谱串联高分辨质谱法测定了小狗在实验过程中的唾液中的皮质醇浓度。结果表明，与只有少数几次与主人接触的狗相比，频繁接受主人触摸的狗的唾液中有更高的皮质醇水平。
Hertzper说： “我们并不确定这种皮质醇升高到底是由社会环境导致的还是由生理反应引发的，但我们确信这种持续的高水平的皮质醇对幼年动物的发育产生了消极影响。” 目前，该研究团队已经在着手调查小狗皮质醇水平是否会随年龄增长恢复正常的问题。 除了上述方法外，研究人员还用游戏和玩具转移小狗的注意力，以检测是否可以通过这种方法减轻小狗的社会压力情况。结果发现，只要让小狗集中注意力玩游戏，那么他们的身体就会快速恢复到正常状态，这表明适当的玩耍可以有效缓解应激反应带来的不适感。